Ameriku, ako ju poznáme dnes, objavil pre európskych objaviteľov a pre európsku civilizáciu Kryštof Kolumbus, keď v roku 1492 dorazil na ostrovy Karibiku, ktoré dnes patria k Bahamám. To bol prvý krok k objavovaniu nového sveta a otvorení nových obchodných a politických príležitostí pre Európu. V priebehu nasledujúcich rokov a desaťročí Európania objavovali a kolonizovali rôzne časti Ameriky, vrátane Strednej a Južnej Ameriky a Severnej Ameriky. Väčšina tohto procesu sa udiala v 16. a 17. storočí. Je dôležité zdôrazniť, že táto udalosť mala vplyv na pôvodné obyvateľstvo Ameriky, ktoré bolo podrobené kolonizátorom a podrobilo sa mnohým zmenám.
Predtým Ameriku objavili vikingovia a bola obývaná pôvodnými obyvateľmi.
Označenie indiáni dal pôvodným obyvateľom Kryštof Kolumbus pretože nevedel, že objavil nový kontinent a myslel si, že sa vylodili v Indií.