Najväčšia loď na svete - Prelude FLNG

Keď sa povie najväčšia loď na svete, mnohým sa vybavia obrovské výletné lode alebo obrovské kontajnerové plavidlá. Skutočný gigant na mori však nie je ani jedno z toho. Je ním Prelude FLNG (Floating Liquefied Natural Gas) – plávajúca továreň na skvapalňovanie zemného plynu. Táto technologická mega konštrukcia patrí spoločnosti Shell a jej hlavným cieľom je ťažiť, spracovávať a exportovať zemný plyn priamo z mora.

Technické parametre

Prelude FLNG je rekordmanom v mnohých smeroch:

• Dĺžka: približne 488 metrov (viac než štyri futbalové ihriská za sebou)
• Šírka: 74 metrov
• Výška: vyše 100 metrov od dna po najvyšší bod
• Hmotnosť: približne 600 000 ton, keď je naplnená
• Kapacita: dokáže ročne vyprodukovať približne 3,6 milióna ton skvapalneného zemného plynu (LNG), 1,3 milióna ton kondenzátu a 0,4 milióna ton LPG

Unikátna koncepcia

Prelude FLNG nie je klasická loď v zmysle pravidelnej plavby. Ide o plávajúcu továreň, ktorá je zakotvená pri pobreží Austrálie, v oblasti Browse Basin, asi 475 km severovýchodne od mesta Broome. Jej konštrukcia a technológie umožňujú dlhodobý pobyt na jednom mieste bez potreby návratu do prístavu. Tam je ukotvená špeciálnym systémom, ktorý umožňuje stabilitu aj pri extrémnych morských podmienkach vrátane cyklónov. Tento ukotvovací systém pozostáva z ťažkých reťazí a otočného vežového modulu, ktorý umožňuje Prelude otáčať sa podľa smeru vetra a vĺn, čím sa minimalizuje riziko poškodenia počas nepriaznivého počasia.

Cieľom Prelude je využiť zdroje zemného plynu z podmorských ložísk, ktoré by sa inak ťažko sprístupnili. Ide najmä o vzdialené a hlbokomorské polia, kde by vybudovanie tradičnej infraštruktúry bolo ekonomicky a technicky veľmi náročné. Bežne by sa pri takýchto poliach budovala podmorská infraštruktúra a plynovod vedúci na pevninu. Takéto riešenie však nie je vždy možné alebo výhodné, najmä ak sú ložiská ďaleko od pobrežia alebo v ekologicky citlivých oblastiach. Prelude však rieši celý proces priamo na mieste: ťažba, skvapalňovanie, skladovanie aj nakladanie na exportné tankery prebieha priamo na palube. Tým sa výrazne skracuje logistický reťazec, znižujú sa náklady a zároveň sa zvyšuje flexibilita celého systému, ktorý dokáže operovať nezávisle od pobrežných zariadení.

Výstavba a prevádzka

Výstavba Prelude FLNG začala v roku 2012 a bola realizovaná v Južnej Kórei v lodeniciach spoločnosti Samsung Heavy Industries. Táto konštrukcia si vyžiadala tisíce ton ocele a spoluprácu tisícov špecialistov z celého sveta. Do austrálskych vôd dorazila v roku 2017 a prvá komerčná produkcia začala v roku 2019. Pred samotným spustením prevádzky prešla Prelude sériou testovaní, kalibrácií a bezpečnostných kontrol, ktoré mali zabezpečiť jej spoľahlivý chod v extrémnych podmienkach oceánu.

Projekt vedie medzinárodný tím inžinierov, technikov a námorníkov. Všetci pracovníci musia prejsť špeciálnym výcvikom, pretože pracovné prostredie na mori si vyžaduje vysokú mieru disciplíny, bezpečnostných opatrení a technickej odbornosti. Na palube môže pracovať približne 260 ľudí počas bežnej prevádzky. Títo pracovníci sa striedajú v niekoľkotýždňových turnusoch a ich zázemie zahŕňa ubytovacie priestory, jedálne, oddychové zóny aj telocvične.

Shell a jeho partneri – INPEX, KOGAS a CPC Corporation sa snažia týmto projektom ukázať cestu, ako efektívne ťažiť energetické zdroje aj z odľahlých lokalít. Prelude je zároveň ukážkou toho, ako môže priemysel čeliť technologickým a logistickým výzvam spojeným s hlbokomorskou ťažbou. Ak sa osvedčí, môže slúžiť ako model pre ďalšie plávajúce závody v oblastiach, kde je výstavba klasickej infraštruktúry nemožná alebo neekonomická.

Význam a kritika

Prelude FLNG predstavuje prelom v oblasti offshore technológií. Ide o prvé zariadenie svojho druhu, ktoré kombinuje ťažbu a spracovanie zemného plynu priamo na mori bez potreby vybudovania rozsiahlej infraštruktúry na pevnine. Vďaka tejto lodi sa otvárajú nové možnosti v spracovaní zemného plynu, ktorý je čistejšou alternatívou k uhlíku. LNG (skvapalnený zemný plyn) pri spaľovaní uvoľňuje menej emisií CO₂ a znečisťujúcich látok, čím sa považuje za prechodné palivo v období transformácie k obnoviteľným zdrojom energie.

Shell tvrdí, že projekt prispeje k znižovaniu emisií, pretože LNG má nižšiu uhlíkovú stopu ako uhlie alebo ropa. Okrem toho zdôrazňuje, že Prelude umožňuje efektívnejšie využitie vzdialených ložísk a zníženie ekologickej stopy v porovnaní s výstavbou pevninských závodov. Na druhej strane, ekologické organizácie a niektorí vedci upozorňujú na riziká spojené s ťažbou fosílnych palív, najmä v citlivých morských oblastiach. Obávajú sa negatívneho vplyvu na morskú faunu a flóru, ako aj potenciálnych únikov plynu či nehôd, ktoré by mohli mať vážne ekologické následky.

Kritici tiež pripomínajú vysoké náklady. Projekt Prelude stál podľa odhadov viac než 17 miliárd dolárov a technické problémy, ktoré sa vyskytli počas prvých rokov prevádzky. Tieto zahŕňali výpadky výroby, poruchy elektrických systémov a bezpečnostné incidenty, ktoré viedli k dočasnému pozastaveniu prevádzky. Z týchto dôvodov niektorí odborníci spochybňujú, či je takýto typ zariadenia dlhodobo udržateľný a ekonomicky rentabilný.

Záver

Prelude FLNG je inžinierskym zázrakom a dôkazom toho, čo všetko je dnes v oblasti ťažby a energetiky technicky možné. Je to najväčšia loď, aká kedy bola postavená, a zároveň ukážka toho, ako sa môžu tradičné priemyselné procesy preniesť na more. Otázkou však zostáva, akú úlohu budú takéto gigantické projekty hrať v budúcnosti najmä v kontexte prechodu na obnoviteľné zdroje energie.